Unsur makronutrien nitrogen, fosfor, dan kalium di tanah biasanya tidak dapat memenuhi kebutuhan pertumbuhan tanaman dan perlu dilengkapi dengan penerapan pupuk kimia yang mengandung nitrogen, fosfor, dan kalium. Selain klorin dalam mikronutrien, yang tidak kurang di tanah, elemen nutrisi lainnya membutuhkan penerapan pupuk mikronutrien. Pupuk kimia umumnya merupakan senyawa anorganik, dan hanya urea yang merupakan senyawa organik. Pupuk yang hanya mengandung satu unsur nutrisi dengan kandungan deskriptif disebut pupuk unit, seperti pupuk nitrogen, pupuk fosfat, dan pupuk potash. Setiap pupuk kimia yang mengandung dua atau lebih dari tiga elemen nutrisi nitrogen, fosfor, dan kalium dan yang kandungannya dapat ditandai disebut pupuk majemuk atau pupuk campuran. Grade adalah indikator utama kualitas pupuk. Ini mengacu pada persentase elemen nutrisi yang efektif atau oksida mereka dalam produk pupuk.
